在北达科他州俾斯麦，一名联邦法官做出了一项重要裁决，允许全国8000多名天主教雇主拒绝遵守政府规定，保护寻求堕胎和生育护理的工人。
这项裁决是在美国北达科他州俾斯麦地区法官丹尼尔·特拉诺(Daniel Traynor)的严厉命令下做出的，裁定天主教福利协会和俾斯麦教区可能成功证明，平等就业机会委员会在4月份通过的一项最终规定侵犯了他们的宗教自由。这些规定旨在执行联邦《怀孕工人公平法》。
法官还禁止平等就业机会委员会强迫教区和协会遵守旨在保护工人的骚扰法规，并写道，“以一种要求他们在违背天主教信仰的情况下，表达或交流支持堕胎、生育治疗或性别转换的方式。”这项裁决针对的是变性员工，他们将被限制表达自己的部分性别身份。
“对于美国有宗教信仰的人来说，这是一个危险的时刻。它被描述为后基督教时代，”特雷纳写道。“这种可怕评估的一个迹象可能是，一再违反我国建国原则之一——宗教信仰自由——的非法和违宪的行政行为。”
《怀孕工人公平法案》于2022年12月在两党广泛支持下获得通过。人们普遍认为，这是低薪女性的胜利，她们经常被拒绝提供各种便利，从医疗预约的休假到工作时坐或站的能力。但是，当平等就业机会委员会对与怀孕和分娩有关的条件，包括堕胎、生育治疗和节育，采取了广泛的观点时，争议随之而来。虽然该规定包括对宗教雇主的豁免，但它表示必须根据具体情况作出决定。
但这位由前总统唐纳德·特朗普于2020年任命的法官表示，该规则“迫使成员在表达真诚的信仰和遵守之间做出选择”，并将造成“无法弥补的”伤害。
该协会的首席律师马丁·努斯鲍姆(Martin Nussbaum)周二称，法官的裁决是一次胜利，“尊重了真诚的天主教雇主的宗教良知”。
美国司法部拒绝置评。
联邦政府的律师反对禁令，称原告的案件是“高度推测的”，因为他们没有发现任何执法行动，也没有发现有员工寻求便利被拒绝。他们还说，原告缺乏挑战这些规定的法律地位，也无法证明他们可能会在诉讼中取得成功。法官驳回了这些论点，称“中情局不应该通过法律挑战来停止侵犯美国人的宪法权利。”
在共和党控制的州政府通过一项法律提供一些法律保护之前，主要的试管婴儿提供商暂停了在该州的手术。
上个月，特朗普表示，如果他赢得第二个任期，他将使试管婴儿治疗免费，但没有详细说明他将如何为他的计划提供资金或具体如何运作。本月，共和党人阻止了建立全国试管婴儿权利的立法，引发了民主党总统候选人副总统卡玛拉·哈里斯的批评。
法律倡导组织“更好的平衡”(A Better Balance)的主席伊尼迈·切蒂亚尔(Inimai Chettiar)说，“这个特殊的案件是对妇女权利和生育自由的更广泛攻击的一部分。”该组织为《怀孕工人公平法案》(pregnancy Workers Fairness Act)发起了长达数十年的运动。她说，该法案和平等就业机会委员会的规定都没有要求雇主为堕胎或试管婴儿支付费用，只是为了让员工有时间休假。“这并没有给他们带来这么繁重的要求。”
俾斯麦教区和天主教福利协会于7月提起诉讼。根据起诉书，该协会通过天主教雇主提供医疗和其他福利，其成员中有85个教区和总教区，在全国共有1,380多名雇主和7,100个教区。这些成员还包括宗教团体、学校、慈善机构、大学和医院，以及天主教拥有的企业。该协会表示，它涵盖了参加会员健康计划的16.2万名员工。
特雷纳与天主教和保守团体关系密切。根据参议院司法委员会司法提名人的调查问卷，他是北达科他州天主教会议的董事会成员，该会议代表该州的天主教主教。他还列出了自己是两个保守法律团体的成员，一个是联邦法律与公共政策研究协会，另一个是北达科他州圣托马斯莫尔协会。今年3月，他阻止政府执行关键的联邦法律和相关法规，要求基督教雇主组织为变性手术、咨询和其他护理提供保险。
在星期一的裁决之前，路易斯安那州的一名联邦法官于7月作出裁决，对路易斯安那州和密西西比州总检察长以及美国天主教主教会议、天主教大学和两个教区提起的两起类似诉讼给予初步禁令。国家妇女法律中心(national Women’s Law Center)国家堕胎战略主任莱拉·阿波法兹利(Leila Abolfazli)说，这两起案件的不同之处在于，北达科他州的诉讼也明确挑战了对生育治疗的保护，而不仅仅是堕胎。
在实践中，Abolfazli说，如果一名工人被拒绝休假进行生育护理，“这可能是怀孕或不怀孕的区别。”虽然这项裁决只适用于天主教团体，但她解释说，这是几起威胁“一点一点地破坏法律整体”的诉讼之一。
国家妇女和家庭伙伴关系负责经济正义的副总裁莎丽塔·格鲁伯格说，她担心这一裁决和其他决定会产生“更广泛的寒蝉效应”，可能会阻止怀孕的工人感到有权行使该法案规定的权利。
“宗教不是歧视的许可证，”美国公民自由联盟妇女权利项目的高级律师吉莉安·托马斯说。她说，这项裁决“标志着将宗教武器化以对抗公民权利的危险新低”。
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美联社记者Steve Karnowski在明尼阿波利斯报道。美联社记者亚历山德拉·奥尔森(Alexandra Olson)在纽约，克莱尔·萨维奇(Claire Savage)在芝加哥，杰夫·马尔维希尔(Geoff Mulvihill)在新泽西州樱桃山也为这篇报道做出了贡献。美联社的女性劳动力和州政府报道得到了Pivotal Ventures的财政支持。美联社对所有内容全权负责。在AP.org上找到美联社与慈善机构合作的标准、支持者名单和资助范围。
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