随着大学秋季学期如火如荼地进行，近四分之一的学生面临着一个很少被讨论但却有害的挑战:食品不安全。
根据美国政府问责局(GAO) 2024年的一项研究，2020年，380万大学生报告食品不安全。这些学生中有一半以上的人报告说，他们每天多次不吃饭或不吃饭，因为他们买不起食物。
这次粮食不安全危机不是突然发生的。几十年来，大学生一直难以获得足够的食物。过去被认为是大学生四年吃拉面的行为已经成为一场全面的危机。越来越多收入较低、代际财富较少的学生进入大学。随着食物、住房和其他生活费用的增加，入学费用也在增长。
美国政府问责局最近的报告首次提供了有关这场危机有多普遍的全国性系统数据。
毫无疑问:这会给学生和我们的经济造成巨大损失。研究一致表明，粮食不安全阻碍了学生的表现，降低了大学毕业率。这可能会推迟或破坏学生的职业生涯，并使我们的经济失去急需的受过大学教育的工人。
作为一个年轻的单身母亲，我自己也经历过食品不安全的情况，她努力通过获得大学学位来摆脱贫困。为了养活自己和家人，我的四年学位拖了12年。
补充营养援助计划(SNAP)帮助低收入人群负担得起食物，理论上可以帮助平息这场粮食灾难。但在目前的形式下，该计划将数百万大学生排除在外。这是一个巨大的政策失误。
目前，要获得SNAP，申请人的收入必须低于设定的贫困线，并符合一定的公民身份和家庭标准。在高等教育机构注册至少一半时间的人还必须满足另一个标准才能获得资格。标准包括每周平均工作20小时或参加勤工俭学。
立法者在几十年前通过了这些限制，因为他们毫无根据地担心由父母支持的学生会滥用这个项目。政策制定者推测，高收入家庭资助的学生会把自己算作独立家庭，从而声称自己是低收入家庭。但没有研究表明这种情况曾经大规模发生过——任何“证据”都纯粹是道听途说。
然而，这些限制继续阻碍许多人获得必要的营养支持，这些营养支持可以帮助他们更快地完成大学学业。美国政府问责局的报告发现，有450万名至少参加了一半时间的学生达到了参加SNAP的收入门槛。但只有330万人符合其中一项豁免标准——大多数人每周至少工作20小时。
对于学生来说，这已经是一项繁重的任务，同时还要管理他们的课程负担。但最重要的是，这些学生中有三分之二的人报告说，尽管看起来符合资格，但他们没有获得任何SNAP福利。
不出所料，粮食不安全危机对所有学校和学生的影响并不平等。在食品不安全的学生中，有更高比例的人就读于为少数族裔服务的营利性机构。无家可归的学生、前寄养青年、性别酷儿和性别不一致的学生以及第一代学生也特别容易受到粮食不安全的影响。
这些粮食不安全问题具有广泛的影响。如果没有足够的食物，学生们很难达到最高水平。工作时间越长，教育成果越不成功。如果他们不毕业，他们就会失去在事业上取得进步和获得更高收入的关键机会。事实上，有超过4000万人尝试上大学，但没有获得证书，这主要归因于经济上的挑战。
最终，这一体系将使贫困的恶性循环再次根深蒂固，而正是这种恶性循环首先导致了学生的粮食不安全。一个恰当的例子是:我没有早点完成我的学位，而是被迫从事维持贫困的工资工作，这迫使我继续使用公共项目来生存，并推迟了我获得经济保障的能力。对SNAP的限制对我、我儿子、政府项目或我对税收系统的贡献都没有帮助。限制让我留在系统里。
我们的国家也不能错过受过大学教育的工人。乔治城大学2023年的一份报告发现，到2031年，72%的工作将需要高等教育或培训，超过40%的工作将需要学士学位。如果现在不能解决粮食不安全问题，我们也会长期损害我们的经济。
事情本不必这样的。SNAP能够而且应该确保人们能够获得教育，我们知道这会带来更大的经济安全。SNAP平均为80%的符合条件的家庭提供服务，但只有30%的有需要的学生。
SNAP受《农业改进法案》(Agricultural Improvement Act)管辖，该法案通常每五年重新授权一次。该法案还管理着许多其他项目，包括农业补贴和灾害援助，但营养项目占了最大的份额。重新授权过程是调整计划以反映未来五年当前和未来经济状况的机会之窗。该计划本应在去年重新批准，但由于两党分歧，最后期限被延长。截止日期现在定为本月底。
我们应该利用这个机会。SNAP长期以来一直得到两党支持。确保SNAP不会强迫人们在上大学和满足基本食物需求之间做出选择，这是一项常识性的调整，应该具有两党吸引力。
值得注意的是，其他国家计划——包括《劳动力创新与机会法案》(WIOA)和《21世纪加强职业和技术教育法案》(Perkins)计划——已经在促进对高等教育证书和学位的追求。调整SNAP计划只会使其与其他类似计划保持一致。
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